Lehren aus den Meistern: Imogen Cunningham

Es ist leicht genug, die Illusion zu entwickeln, dass die legendären Namen, die in der Geschichte der Fotografie verehrt wurden, sich irgendwie von uns selbst unterschieden. Zwar hat sich das fotografische Klima sicherlich geändert, aber wir teilen immer noch die gleiche Leidenschaft für die Kunst wie diejenigen, die vor fünfzig Jahren oder sogar vor einem Jahrhundert auf Fensterläden geklickt haben. Viele von ihnen standen vor den gleichen Herausforderungen, Inspirationen, Erfolgen und Misserfolgen wie wir. Vielleicht liebe ich es deshalb, mehr über die Giganten der Fotografie zu lernen und Lehren aus ihrer Arbeit auf meine Fotos anzuwenden.

In diesem Teil von "Lessons from the Masters" werden wir uns die Arbeit des geschätzten Imogen Cunningham genauer ansehen. Durch ihre Entschlossenheit und ihre herkulischen Leistungen arbeitete sie mit anderen prägenden Fotografen des 20. Jahrhunderts zusammen. Die Beiträge, die sie zur Fotografie als Kunst geleistet hat, haben die heute bekannte fotografische Landschaft mitgeprägt.

Imogen Cunningham

Benannt nach der Heldin des Shakespeare-Stücks Cymbeline, trat Imogen Cunningham am 12. April 1883 in diese Welt ein. Geboren als Sohn paradoxer Eltern (ihr Vater ein Spiritist und ihre Mutter Methodist) in Portland, Oregon, war sie eine selbstbeschriebene „schlecht gelaunte“ Kind.

Als sie 18 Jahre alt war, sparte sie genug Geld, um 1903 (per Versandhandel) ihre erste Kamera, einen 4 × 5-Typ, zusammen mit einer Schachtel Glasplatten-Negative zu kaufen. Dann fing sie an, sich selbst das Fotografieren beizubringen. Cunningham wusste, dass Fotografie ihr Lebenswerk sein würde, obwohl ihr Weg kein direkter sein würde.

Nach ihrem Abschluss an der University of Washington mit einem Abschluss in Chemie im Jahr 1907 arbeitete Imogen mit Edward Curtis in seinem Studio in Seattle. Dort verfeinerte sie ihre Fähigkeiten in der Dunkelkammer, während sie seine ikonischen Bilder der amerikanischen Ureinwohner und des amerikanischen Westens druckte.

Zwei Jahre später erhielt Cunningham ein Stipendium in Höhe von 500 USD, mit dem sie ihr Auslandsstudium in Deutschland fortsetzen konnte. In dieser Zeit entwickelte sie Theorien zur fotografischen Chemie, die bis heute praktiziert werden.

Bei ihrer Rückkehr aus Europa an die Westküste unternahm Imogen eine vertraute Pilgerreise, die andere namhafte Künstler dieser Zeit oft unternahmen, und wagte sich nach New York City, um sich mit dem legendären Alfred Stieglitz in seiner Galerie „291“ zu treffen. Stieglitz stellte sie Gertrude Käsebier vor, die zu dieser Zeit die erste professionelle Werbefotografin war.

Nach diesem einflussreichen Treffen widmete Imogen ihre Energie der Fotografie. Sie eröffnete ein Studio in Seattle, Washington und machte sich bald durch Porträts einen Namen.

In diesem Studio verdiente Imogen ihren Lebensunterhalt, während sie Zeit fand, sich mit persönlicherer Arbeit zu beschäftigen, bevor sie 1917 nach Kalifornien zog. Leider ließ sie den Großteil ihrer Fotos und Negative zurück, so dass es nicht viele Beispiele gibt aus dieser Zeit ihrer Karriere. 1929 enthielt die Film- und Fotoausstellung in Stuttgart eine zehnteilige Auswahl von Cunninghams Werken. Die sagenumwobene Gruppe f / 64 sollte sich einige Jahre später bilden, zu der Imogen Gründungsmitglied war. Weitere Gründungsmitglieder waren ihr Freund Edward Weston sowie Henry Swift, John Paul Edwards, Sonja Noskowiak, Ansel Adams und Willard Van Dyke. Im Laufe der Jahre war Imogen Cunninghams Werk ebenso vielseitig wie bahnbrechend.

Nach einem außergewöhnlichen Leben in der Fotografie verstarb Imogen Cunningham am 23. Juni 1976 im Alter von 93 Jahren in San Francisco, Kalifornien.

Nachdem Sie ein wenig über die Person wissen, gehen wir etwas tiefer. Wir werden uns einige der vielen Lektionen ansehen, die Sie aus dem Leben, der Arbeit und der Einstellung von Imogen Cunningham lernen können, um Ihre Fotografie zu verbessern.

Erweitern Sie Ihre Reichweite

Imogen Cunninghams Wahl in Bezug auf das Thema war, gelinde gesagt, „vielfältig“. Von ihrer frühesten Bildarbeit bis zu ihren Selbstporträts und Akten kann man mit Sicherheit sagen, dass die Idee, sich an ein Thema oder sogar ein Genre zu halten, den kreativen Geist von Imogen Cunningham nicht zurückhielt. Sie glaubte, dass sich ihr Fotografien organisch präsentierten.

Sie ging selten „auf der Suche nach Dingen zum Schießen“, sondern zog es vor, dass das Thema ihr ästhetisches Bewusstsein ansprach. Ich meine, komm schon, sie war sogar eine der ersten Praktikerinnen der Straßenfotografie, bevor es Straßenfotografie gab!

Viele der bekanntesten Fotografien von Imogen tendierten dazu, Licht und Schatten zu verwenden, um gemeinsame Szenen auf außergewöhnliche Weise zu präsentieren, indem sie Texturen und Formen hervorheben. Sie konnte über ein Thema hinausschauen, um zu sehen, was es sein könnte. Diese wunderschön vereinfachte Ästhetik ist einer der Gründe, warum so viele Cunningham-Drucke zeitlos wirken.

Manchmal konzentrieren wir uns so intensiv darauf, ein bestimmtes Foto zu erhalten, dass wir andere Möglichkeiten übersehen, großartige Arbeiten zu produzieren. Es stimmt zwar, dass wir visualisieren können und sollten, wie das endgültige Bild angezeigt werden soll, aber der Prozess wird oft unterstützt, wenn wir flexibel bleiben.

Lassen Sie sich nicht von einem bestimmten Thema oder Ort verunsichern. Dies gilt insbesondere für uns heute, während wir von Social-Media-Konten bombardiert werden, die visuell ähnliche Fotos nach einem Thema und nicht nach persönlichem Ausdruck produzieren. Dies führt zu einer fast unbewussten Abschwächung der Kreativität.

Mein eigenes Stilllebenfoto von Lilien, die Licht und Textur verwenden, um die subtile Eleganz eines einfachen Motivs hervorzuheben.

Fotografieren Sie alles, was Ihnen gefällt - auch wenn es möglicherweise nicht zu dem passt, was Sie normalerweise fotografieren.

Fühle die Angst … dann mach es trotzdem

Eines meiner Lieblingszitate von Imogen Cunningham lautet wie folgt:

"… Sie können nicht erwarten, dass die Dinge glatt und einfach und schön sind. Du musst nur arbeiten, deinen Ausweg finden und alles tun, was du kannst. “

Ohne Zweifel war Imogen eine stark unabhängige, fähige und witzige Frau, die ihre Arbeit mit einer Intensität des Zwecks verfolgte. Gleichzeitig war sie ein Mensch. Sie sah sich Herausforderungen, Nöten und Angst gegenüber, genau wie wir alle.

Der Schlüssel zur Überwindung Ihrer Selbstzweifel liegt darin, sich weiter vorwärts zu bewegen. Ich denke, das war es, was Cunningham hier vorhatte. Es ist nicht so, dass wir uns bemühen sollten, furchtlos zu sein, sondern dass wir uns bemühen, angesichts der Angst oder unseres mangelnden Vertrauens unermüdlich zu sein.

Wenn es um Fotografie geht, wird es immer Bereiche geben, in denen wir uns nicht so gut informiert oder kompetent fühlen, wie wir es gerne hätten. Das sollte Sie jedoch nicht dazu bringen zu glauben, dass Sie sich immer so fühlen werden. Nimm es von Imogen. Arbeiten Sie hart und akzeptieren Sie, dass Sie sich nicht immer in einfachen Situationen befinden. Aber niemals, niemals, niemals aufgeben.

Schnittstelle mit anderen Fotografen

Umgeben von anderen Fotografen, wie viele andere definierende Künstler ihrer Zeit, liebte Imogen es, alle Aspekte der Fotoarbeit zu diskutieren. Als Gründungsmitglied der Gruppe f / 64 verstand sie, wie wichtig es ist, Ideen und Konzepte mit anderen Fotografen zu teilen, die sich dem Medium mit dem gleichen Eifer näherten wie sie. Sie lernten voneinander und arbeiteten daran, das Handwerk voranzutreiben.

Eines der aufschlussreichsten und erfreulichsten Dinge, die ich jemals in dieser Hinsicht getan habe, war der Start des laufenden ITOW-Projekts (In Their Own Words). Dieses Projekt besteht aus der Befragung anderer Fotografen, die ich entweder persönlich kenne oder mit denen ich in sozialen Medien interagiere. Die durch diese Diskussionen gewonnenen Erkenntnisse tragen weiterhin dazu bei, meine eigene Wertschätzung für die Art und Weise, wie andere Menschen Fotografie sehen, zu vertiefen.

Von Seth Doyle über Unsplash

Nehmen Sie sich nach Möglichkeit die Zeit, andere Fotografen kennenzulernen und offen und ehrlich über Fotografie zu diskutieren. Dies bedeutet nicht, dass Sie mit jemandem ins Gespräch kommen müssen, der eine Kamera trägt. Es ist jedoch immer interessant zu untersuchen, wie andere Personen ihre Bilder erstellen und warum.

Die weltweite Kommunikation war noch nie so umfangreich und schnell verfügbar. Wir haben die Fähigkeit, mit Menschen in Kontakt zu treten, von denen wir sonst nie gewusst hätten, dass sie existieren. Eines der größten Vorteile für das Wachstum unserer Arbeit ist die Interaktion mit anderen Menschen, die den Wert der Fotografie schätzen.

Abschiedsgedanken zu Imogen Cunningham

Nachdem ich das Glück hatte, einige von Imogens Originaldrucken zu sehen, fällt es mir leicht zu verstehen, warum sie eine der einflussreichsten und versiertesten Fotografen aller Zeiten war und ist. Zusammen mit anderen wegweisenden Fotografen sind wir Imogen zu Dank verpflichtet, dass er dazu beigetragen hat, die Fotografie auf das unglaubliche Medium zu bringen, das wir heute kennen.

Die Lehren, die wir aus ihrer Arbeit ziehen können, gehen weit über das Fotografische hinaus. Sie half zu zeigen, dass Schönheit an Orten und Objekten zu finden ist, die wir jeden Tag sehen, und dass wir fast jedes Ziel erreichen können - egal wie weit es entfernt scheint.

Ich fordere Sie auf, mehr über Imogen Cunningham, ihre Fotografien und ihr wunderbares Beispiel für ein erfülltes Leben zu erfahren.

Anmerkung des Autors: Ich möchte The Imogen Cunningham Trust meinen immensen Dank dafür aussprechen, dass er die Verwendung vieler der in diesem Artikel vorgestellten Fotos gestattet hat.