Heute haben wir einen Gastbeitrag von Samantha Oulavong (Gründerin von LOVE - Lens Of Vision & Expression), die einige ihrer inspirierenden Geschichten über die Verwendung von Fotografie erzählt, um das Leben benachteiligter Kinder zu verbessern. Obwohl dieser Beitrag möglicherweise nicht zu unseren normalen Anleitungen gehört, denke ich, dass er ein erstaunliches Beispiel für jemanden ist, der das Medium Fotografie verwendet, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Bitte schauen Sie sich die Arbeit von Samanthas an. Wenn Sie über die Ressourcen verfügen, ist es großartig, wenn die DPS-Leser Unterstützung erhalten, da ich weiß, dass sie Spenden für die Sache annehmen.
Jeder, der sich jemals für Fotografie interessiert hat, hat vielleicht den Film „Born Into Brothels“ gesehen oder gehört und wie die Fotografin Zana Brinski das Leben der Kinder von Kalkutta durch die Kunst der Fotografie verändert hat. Dieser Film hat mein Leben verändert. Humanitäre Arbeit war schon immer etwas, an dem ich interessiert war. Nachdem der Hurrikan Katrina den Willen der Amerikaner auf dem ganzen Kontinent getestet hatte, las ich über einen Kunstlehrer, der von der Ostküste nach New Orleans ging, um mit den im Stadion lebenden Kindern Kunst zu machen ihre Frühlingsferien. Als Kunstlehrer erinnerte ich mich daran, dass ich mir wünschte, ich könnte so etwas tun.
Nach meinem Master-Abschluss in Kunsterziehung reiste ich nach Frankreich, um Malerei und Französisch zu studieren. Während ich auf meinen Flug in Mailand für meine erste Reise nach Frankreich wartete, traf ich einen Direktor einer gemeinnützigen Organisation, die mit Kindern in Nicaragua arbeitet. Es war, als wäre ein Wunsch in Erfüllung gegangen, sie getroffen zu haben, also sagte ich ihr, wir sollten in Kontakt bleiben.
Zwei Jahre später erhielt ich ein Stipendium von Best Buy, nachdem ich ihnen erklärt hatte, wie ich Technologie in mein Kunstklassenzimmer integriert habe. Ich bekam genug Geld, um digitale Point-and-Shoot-Kameras und das notwendige Zubehör zu kaufen, um meine Schüler der digitalen Kunst der Mittelschule zu unterrichten. "In Bordelle geboren" verfolgte mich immer wieder. Nachdem ich mit den Geschichten der Kinder geweint und geschluchzt hatte, wusste ich, dass ich etwas tun musste. Ich erinnerte mich an die Frau, die ich vor ein paar Jahren in Mailand getroffen hatte, und schickte ihr eine E-Mail, in der ich ihr mitteilte, dass ich gerne einen Fotoworkshop mit ihren Kindern machen würde. Nach Monaten des E-Mail-Austauschs und der Planung war ich auf dem Weg, mit den Kindern in Nicaragua zu arbeiten. Bevor ich jedoch für den Sommer nach Nicaragua ging, schrieb ich mich in einen unabhängigen Studiengang an einem örtlichen Community College ein, um mit einem Lehrer, den ich aus meiner ersten Klasse für digitale Fotografie hatte, mehr über soziale Dokumentarfotografie zu lernen.
Ich brachte alle acht digitalen Point-and-Shoot-Kameras für die acht Kinder mit, mit denen ich arbeiten würde. Die Wärme und Liebe, die mir die nicaraguanischen Kinder entgegenbrachten, war unglaublich. Ich hatte alle Studentinnen und einen Mann. Ich machte mir Sorgen um ihn, weil er der einzige männliche Student war und dachte, er könnte den Rest des Workshops deswegen nicht durchstehen. Er überraschte mich, als er der erste Schüler war, der mich traf, und ich bemerkte, wie er alles, was ich ihm beigebracht hatte, wie einen Schwamm aufnahm. Ich zeigte den Kindern, „Fotografinnen bei National Geographic“, ein Buch, das mir mein Professor zum Studium gab und um den Kindern zu helfen, eine Verbindung zur Fotografie herzustellen. Ich teilte ihnen einige Beispiele anderer nicaraguanischer sozialer Dokumentarfotografen mit, die ebenfalls arbeiten.
Die Organisation erhielt einige gespendete Computer und Laptops, sodass ich den Kindern beibringen konnte, wie sie ihre Fotos mit einem sehr einfachen Programm namens Picasa bearbeiten können, das von der Google-Website heruntergeladen wurde. Der Ausdruck der Überraschung und Freude der Kinder, als sie sahen, wie sich ihre Fotos durch einen leichten Kontrast verwandelten, war es wert, gefeiert zu werden. Während wir innerhalb der sechs Wochen gemeinsam reisten und ihre Fortschritte feierten, kann ich sehen, wie der Workshop sie langsam verändert hat. Ich habe ihre Arbeit auf flickr gepostet und den Kindern all die freundlichen Worte der Ermutigung mitgeteilt, die alle für sie hinterlassen haben. Sie strahlten vor Stolz und kicherten, als wir ihnen erzählten, was über ihre Arbeit gesagt wurde.
Durch Kritik und positive Verstärkung wurden die Kinder von passiven Zuhörern zu aktiven Lernenden. Sie waren bestrebt, ihre Gedanken und Ideen über ihre eigene Arbeit sowie über die der anderen auszudrücken. Es war aufregend zu sehen, wie sie aus ihren Muscheln kamen und sich verbal in Bezug auf die Probleme, die sie umgeben, und die Bilder, die sie durch ihre Fotografie aufgenommen haben, ausdrücken.
Der einzige Junge in der Gruppe leuchtete wie ein Stern. Am Ende des Workshops wurden alle vom Direktor gebeten, mir mitzuteilen, was sie aus dem Workshop gelernt haben. Während sich alle mental darauf vorbereiteten, was sie sagen wollten, bemerkte ich, dass er seinen Kopf auf dem Tisch hatte. Als er endlich an der Reihe war, sah er auf und jeder sah die Tränen in seinen Augen. Er erzählte uns, wie viel ihm die Fotografie über die Welt beigebracht hat und wie es ihn dazu brachte, die Welt so anders zu betrachten. Er wollte nicht mehr Polizist werden, wenn er erwachsen ist, sondern Fotograf werden!
Ich habe einige Werbemaßnahmen für die Spender der Organisation durchgeführt und angefangen, das Leben der Kinder und ihrer Gemeinschaft zu dokumentieren. Inzwischen fanden alle meine Arbeit brillant. Ich konnte es selbst kaum glauben, weil ich weiß, dass es nicht so ist. Als ich in die USA zurückkam und allen meine Arbeit über flickr zeigte, schickten mir plötzlich so viele Leute eine E-Mail und fragten mich, wie sie meiner Arbeit und der Organisation in Nicaragua helfen könnten.
Irgendwann um diese Zeit begann ich über gemeinnützige Organisationen nachzudenken und wie sie geführt wurden. Ich hatte eine Vision vor Augen, in der ich mit anderen gemeinnützigen Organisationen zusammenarbeiten konnte, die mit marginalisierten Kindern arbeiten. Meine Aufgabe wäre es nicht nur, mit den Kindern zu arbeiten, mit denen sie arbeiten, sondern der Partnerorganisation zu helfen, Geld zu verdienen und auf ihre Arbeit aufmerksam zu machen, indem ich die Arbeit dokumentiere, die sie durch meine Fotografie leisten. So kam ich zu LOVE_Lens Of Vision & Expression, einer gemeinnützigen Organisation, die mit marginalisierten Kindern arbeitet, indem sie ihnen durch die Kunst der Fotografie eine Stimme gibt.
Ich teilte meinen flickr-Freunden und Kontakten weiterhin mit, was meine Hoffnungen und Träume für meine gemeinnützige Arbeit waren, und die überwältigende Resonanz, die ich erhielt, war erstaunlich. Ich ging während meiner Winterpause nach Nicaragua zurück, um die Bücher zu liefern, die ich von den Kindern aus meiner ersten Werkstatt gemacht habe. Ich hatte auch die Mission, mich mit dem Direktor von ProNica zu treffen, um ein Projekt zu besprechen, das ich mit den Kindern aus La Chureca, Managuas Deponie, machen wollte. Der Direktor von ProNica liebte die Idee, mich mit den Kindern arbeiten zu lassen, und so wurde vereinbart, dass ich während meiner Frühlingsferien nach Nicaragua zurückkehren würde.
Als im April endlich die Frühlingsferien kamen, flog ich sofort nach Nicaragua. Ich habe die Deponie an meinem zweiten Tag in Nicaragua zum ersten Mal besucht. Der Anblick, den ich vor meinen Augen sah, machte mich krank und entsetzt über die Bedingungen, unter denen die Kinder und die Bewohner lebten. Sie lebten von Müll und Müll. Der Geruch und Gestank war schrecklich. Ich sah ein kleines Mädchen in einem zerlumpten T-Shirt mit Schmutz und Schmutz auf ihrem Gesicht auf mich zukommen, um mich an der Hand zu nehmen und mir ihr Haus zu zeigen. Ich wollte weinen, als ich ihre kleine Schwester sah, die noch schmutziger war als sie, als sie an diesem schmutzigen Plastikspielzeug kaute. Ich sah ein paar Jungen, die meine Schüler sein würden, die im Teich schwammen und überall Müll schwebten.
Die Woche, die ich mit meinen Schülern aus La Chureca verbracht habe, hat mich überzeugt, dass ich das die ganze Zeit tun sollte. Der Stolz und das Vertrauen, das diese Kinder durch mein Lob und meine Kritik an ihrer Arbeit zeigten, machten mein körperliches Unbehagen, in der Hitze und im Gestank der Mülldeponie zu sein, bedeutungslos. Ich habe so viele wundervolle Kinder aus der La Chureca getroffen. Da war David, mein widerstrebender Schüler, der meine Werkstatt verließ, bevor sie begann, und dann war da noch Wilfredo, ein Leimschnüffler. Die Verbindung, die durch das Teilen ihrer Fotos und die Freiheit hergestellt wurde, ihre Gedanken und Meinungen plötzlich auszudrücken, ließ sie sich bedeutend fühlen und nicht nur Kinder von der Müllkippe, sondern auch junge Künstler-Fotografen, die Kunst mit einem Zweck schufen.
Kurz nachdem er den Workshop beendet hatte, kam David am zweiten Tag vorbei und fragte, ob er sich uns anschließen könne. Ich gab ihm eine weitere Chance, obwohl ich keine Kameras mehr für ihn hatte. Diesmal habe ich mich ihm nicht genähert, also war es offensichtlich, dass er lernen wollte, also gab ich ihm eine weitere Chance. Wir waren beide froh, dass er zurückgekommen ist, weil seine Fotografie einfach unglaublich ist. Er arbeitete hart, um seine Bilder zu bekommen, und obwohl ich kaum verstehen konnte, was er sagen wollte, ließ er mich auf seine Weise wissen, dass er mich respektierte und schätzte, indem er mir auf die Schulter klopfte, wenn er ging, um seinen Eltern zu helfen die Mülldeponie oder manchmal nur um Hallo zu sagen, als er vorbeiging.
Von allen Kindern, mit denen ich in der Gruppe gearbeitet habe, glaubte ich, dass Wilfredo das schwerste Leben hatte. Als ich ihn zum ersten Mal aus den Augenwinkeln sah, wusste ich, dass er anders war. Obwohl ich keine Kameras mehr zu geben hatte, fragte ich ihn, ob er daran interessiert sein würde, Geschichten mit Fotos zu erzählen. Der Regisseur ProNica hat mich gewarnt, dass die Kinder, die an Klebstoff schnüffeln, nicht sehr zuverlässig sind und dass ich Risiken eingehen werde, wenn ich ihnen etwas Wertvolles geben würde. Ich dachte mir, dass es sich nur um eine Einwegkamera für 5,00 USD handelt, die ich leicht ersetzen kann, wenn sie verloren geht oder gestohlen wird, aber die Gelegenheit, die ich ihm gebe, ist im Vergleich dazu von unschätzbarem Wert. Ich war froh, dass ich die Chance genutzt habe, denn die Bilder, die Wilfredo aufgenommen hat, waren so roh wie sie kommen. Aufgrund der Not seines Lebens sind seine Bilder im Vergleich zur Fotografie der anderen Studenten reifer.
Ich verließ das Haus und fühlte mich gut bei meiner Arbeit und war überwältigt von der vor mir liegenden Aufgabe. Ich wusste nicht, was ich mit der Arbeit der Kinder anfangen sollte, außer ein Album für sie über iPhoto zu erstellen und Galerien in den USA zu kontaktieren, um ihre Arbeit zu zeigen. Einige Tage später erhielt ich eine E-Mail von einem Galeristen in Nicaragua, der meinem Blog gefolgt war, seit ich diesen Fotoworkshop mit der ersten Gruppe von Kindern begonnen hatte. Er sagte mir, er möchte die Arbeit der Schüler im Kulturzentrum in Granada, Nicaragua, ausstellen, um LOVE dabei zu helfen, Spenden für diese Kinder zu sammeln.
Alles hat geklappt und wir konnten unsere erste Ausstellung der Kinderarbeit im Associones de Promotores de la Cultura in Granada zeigen lassen. Die überraschendste Antwort kam von einer meiner Schülerinnen, Flora. Der Ausdruck des Schocks in ihrem Gesicht, als sie sah, wie ihre eigenen Fotos ausgestellt wurden und alle Gäste hereinkamen, um ihre Arbeit und ihre Freunde zu sehen, überwältigte sie. Sie versteckte sich vor der Menge in der Ecke und als ich mich ihr endlich näherte, fragte ich sie, was sie dachte und alles, was ich von ihr bekam, waren Tränen, die über ihr Gesicht liefen. Ich bat eines der jüngeren College-Mädchen, für mich zu übersetzen, damit ich verstehen konnte, warum sie weinte, aber wir haben nichts aus ihr herausgeholt. Doch als ich sah, wie sie lächelten und vor Stolz strahlten, als Reporter auf sie zukamen und ihnen Fragen zu ihrer Arbeit stellten, hatte ich das Gefühl, etwas Besonderes erreicht zu haben.
Eine Woche nach der Ausstellung flog ich nach Kambodscha, um mit einer anderen gemeinnützigen Organisation zusammenzuarbeiten, die mit Kindern zusammenarbeitet, deren Leben vom AIDS / HIV-Virus betroffen war. Genau wie in Nicaragua wusste ich nicht, was mich erwarten würde, aber ich nahm meinen Lonely Planet-Reiseführer für Südostasien mit und das war alles, was ich für nötig hielt. Was nicht wusste, war, wie es mich und meine Zukunftspläne für immer beeinflussen wird. Mein Workshop mit den Kindern aus dem Slum des Boeung Kak-Sees und die intimen Gespräche, die ich mit ihnen in ihren Häusern und Familien führte, brachten mich ihrer Notlage und ihren Geschichten näher. Diese Kinder stammen entweder aus Einfamilienhäusern, weil ihr Vater an AIDS gestorben ist, oder sie leben mit beiden HIV-positiven Eltern zusammen.
Kosal, einer meiner Schüler, ist 17 Jahre alt und musste die Schule in der 7. Klasse abbrechen, weil er seinen Vater durch AIDS verloren hatte und als Parkwächter arbeiten musste, um seine Mutter und Großmutter zu unterstützen. Er ist unglaublich talentiert. Nachdem ich ihnen Sebastiao Salgado, Henri Cartier Bresson und den aus Kambodscha stammenden Dith Pran gezeigt hatte, bemühte er sich so gut er konnte, das festzuhalten, was sie aufgenommen hatten, und versuchte, mit seiner Fotografie durch sorgfältige Beobachtung seiner Umgebung Geschichten zu erzählen.
Es ist herzzerreißend zu sehen, dass ein solches Talent existiert, aber es wäre unbemerkt geblieben, wenn Kosal niemals die Gelegenheit dazu bekommen hätte. Mithilfe eines Flickr-Kontakts, der sich mit John Vink von Magnum Photo in Verbindung setzte, konnte Kosal diesen September an einem Fotoworkshop für Fotojournalisten auf der Nationalen AIDS-Konferenz in Phnom Penh, Kambodscha, teilnehmen. Es sind Momente wie diese, die mich stolz machen, die Arbeit zu machen, die ich mache. Es geht darum, diesen Kindern Gelegenheiten zu geben und ihre Arbeit und Geschichten mit dem Rest der Welt zu teilen, damit sie diejenigen inspirieren können, die ihre Bilder gesehen haben, Maßnahmen zu ergreifen.
Genau wie in Nicaragua habe ich mich in Kambodscha so gut wie möglich vernetzt. Durch mein Networking konnte ich einige freiberufliche Jobs für eine große gemeinnützige Organisation in Kambodscha aufnehmen. Ich sagte der Organisation, dass ich sie nicht für meinen Dienst belasten werde, aber am Ende bezahlten sie mich trotzdem und sponserten meine erste Einzelausstellung in Phnom Penh.
Die Fotoausstellung war eine Überraschung. Ich war auf der Suche nach einem Ausstellungsort für meine kambodschanischen Studenten für das nächste Jahr und der Kurator sagte mir, dass der Galerieraum in etwa einer Woche für zwei Wochen geöffnet sein würde, wenn ich Arbeit zur Verfügung hätte. Ich konnte die Gelegenheit einfach nicht verpassen, Worte über meine gemeinnützige Arbeit in Kambodscha zu verbreiten, und so konnte ich mit Eile und viel Glück die Show zusammenstellen.
Ich erhielt Presseberichterstattung von Voice of America Cambodia, einer Radio-Talkshow, und am folgenden Tag interviewte der Reporter meine kambodschanischen Studenten über LIEBE und wie sie davon betroffen waren. Der Programmverantwortliche der Organisation, mit der ich zusammengearbeitet habe, war während des Telefoninterviews mit den Kindern dort und sagte, von allen habe Kosal am meisten darüber zu erzählen, wie die Fotografie sein Leben verändert habe. Er wie mein anderer nicaraguanischer Student wollte nicht mehr Automechaniker werden, sondern Fotograf werden, wenn er groß ist.
Ich plane, für den kommenden Sommer wieder mit meinen kambodschanischen Studenten zusammenzuarbeiten und mehr unterversorgte Bevölkerungsgruppen in Südostasien zu erreichen. Aber bevor ich das mache, plane ich, welche Projekte ich mit den HIV-positiven Waisenkindern in einem Waisenhaus in Haiti für meine zweiwöchige Winterpause im Dezember 2008 machen werde. Im Gegensatz zu allen anderen gemeinnützigen Organisationen, die ich Ich habe mit gearbeitet, dieser wird mich auf eine andere Art berühren. Anstatt nur ein paar Stunden meines Tages mit den Kindern zu verbringen, werde ich mit diesen Kindern im Waisenhaus leben.
Ich bin mir nicht sicher, wie ich das alles finanzieren soll, aber ich bin mit so vielen Flickr-Kontakten gesegnet worden, die sich großzügig für meine Sache eingesetzt haben. Ich begann Geld zu sammeln, um der Indradevi Association, der gemeinnützigen Organisation, mit der ich zusammengearbeitet habe, und ihrem Bestreben, die Bildung der Kinder zu unterstützen, zu helfen. Bisher haben wir bereits fast 800,00 USD verdient. Ich beginne mein eigenes Fotobusiness, um meine Ausgaben zu bezahlen und wer weiß, wohin das führen wird. Als Lehrer bringe ich meine Schüler, ihre Eltern und den Rest meiner Schule dazu, Kinder aus anderen Teilen der Welt durch Spendenaktionen zu erreichen.
Ich bin sehr glücklich, die Gelegenheit zu haben, mit so vielen jungen Menschen zusammenzuarbeiten und ihr Leben durch Fotografie beeinflussen zu können. Alles, was ich jemals wollte, war zu lehren, zu reisen, zu fotografieren und das Leben auf Reisen zu beeinflussen, und ich habe das Gefühl, dass mein Traum mehr und mehr Wirklichkeit wird als je zuvor. Ich muss die Kunst der Fotografie noch beherrschen, aber während ich meine Schüler unterrichte, lerne ich und wachse mit ihnen.